Cet article examine comment la thématique de « l’inégalité », qui occupe ces dernières années une place croissante dans le débat public et dans les préoccupations de scientifiques issus de divers horizons, a été, au cours du temps, intégrée dans les approches portant sur l’usage de la pénalité. Après un aperçu des différentes recherches empiriques montrant le lien entre des indicateurs d’inégalité et des indicateurs de répression pénale, l’analyse porte plus spécifiquement sur le cas de la Belgique. Cette analyse se situe dans le prolongement d’une recherche, menée dans la lignée de l’approche de Rusche et Kirchheimer, qui avait mis en évidence, sur une très longue période (de 1830 à 1995), des corrélations particulièrement significatives en Belgique entre différents indicateurs socio-économiques stratégiques et des indicateurs de population pénitentiaire. La recherche tendait ainsi à montrer que tout se passait comme si à travers l’histoire, le volume du pénal se faisait à chaque fois l’écho d’une logique socio-économique particulière. Cette contribution fait état de la méthode utilisée pour aborder dans une perspective temporelle, l’examen du rapport entre « inégalité » et « pénalité » et montrera en quoi cette étude confirme le rôle stratégique des indicateurs d’inégalité, durant les quatre dernières décennies, dans la reconfiguration du rapport observé entre pénalité et économie, dans le cadre d'une approche en termes de "Political economy of punishment"