[Resumen] La medicina defensiva (MD), fenómeno surgido en la década de los 70 en los EE.UU. al introducir cambios en la práctica médica a consecuencia de las denuncias por mala praxis, se extiende hoy a otras realidades geográficas y sanitarias. Objeto: Establecer el marco teórico de la MD para delimitar el ámbito de la investigación y asentar investigaciones futuras. Metodología: Revisión de la literatura científica e integración narrativa posterior de los resultados, para identificar el contenido semántico de la expresión. Resultados: Elementos para una definición contemporánea de MD.