Il saggio analizza, in una prospettiva storica e teorica, le relazioni che intercorrono, fin dalla nascita del cinema in Italia, con la produzione teatrale passata e coeva: la prospettiva di indagine riguarda sia la drammaturgia teatrale in transito permanente nel cinema italiano che i suoi autori (ad es. Pirandello), ma anche la stretta relazione che lega gli attori teatrali al cinema e viceversa. Esemplari, nell'ambito della modernità cinematografica, i casi di Carmelo Bene e i più recenti sviluppi del teatro napoletano nella produzione filmica contemporanea. Mettendo a confronto testi, autori e tendenze e ripercorrendo così i tratti salienti delle arti e della cultura del Novecento, il saggio analizza l'inscindibile relazione fra due forme di spettacolo che innervano, a partire da una prospettiva nazionale e in epoche differenti, segnate da peculiarità di rilievo storico e artistico, il panorama internazionale.