Si tratta dell'introduzione al libro L'ARCHITETTURA E I LUOGHI DEL COMMERCIO, realizzato con fondi del Ministero dell’Istruzione dell’Università e della Ricerca, MIUR, e dell’ Ateneo di Firenze. E’ costituito da parte dei risultati della ricerca (PRIN 2003-2005) MARKETING-ARCHITETTURA, coordinata da Cosimo Carlo Buccolieri, sviluppata dall’ Unità di ricerca Firenze 2, nel Dipartimento di Tecnologie dell’architettura e Design ‘P. Spadolini’. Il gigantismo dei centri commerciali ha raggiunto nelle metropoli europee e nordamericane dimensioni tali da rendere consueto progettarne i percorsi come fossero strade e piazze di antiche o nuove città. In Italia il gran numero di edifici storici e le piccole dimensioni degli spazi urbani hanno ritardato la tendenza tanto che, più d’altrove, ipermercati, outlet e centri commerciali vengono collocati fuori città, in periferia, o in prossimità di uscite autostradali. Firenze ha avuto un percorso evolutivo simile a quello di altre città storiche. In essa i mercatini rionali, le botteghe, le chiese, i palazzi delle signorie e delle corporazioni arti e mestieri, hanno dato l'impronta alle strade e alle piazze caratterizzandone il particolarissimo aspetto. In questa situazione ambientale ogni nuovo intervento costruttivo non idoneo potrebbe comprometterne l’identità. Ciò nonostante oggi anche Firenze è luogo di cambiamenti dovuti all'industrializzazione dei processi produttivi che, con la moltiplicazione dei prodotti ha visto convertire di pari passo - anche negli edifici storici e nelle aree urbane da riqualificare - i criteri di vendita.