Una prima, indispensabile introduzione alla nozione di democrazia e alle sue moltissime ramificazioni è fornita dalla storia del concetto. Si può dire, con una buona dose di approssimazione, che sul piano della storia delle idee e delle dottrine politiche l’idea di democrazia presenti due principali costellazioni di significato – un’accezione classica, di origine greca, e un’accezione moderna, che nasce sostanzialmente con l’illuminismo tardo-settecentesco e la Rivoluzione francese.