Les ripisylves constituent des foyers reconnus de biodiversité. Elles doivent ce caractère à une forte instabilité hydrologique. Les crues rajeunissent périodiquement les mosaïques végétales riveraines, créant les conditions de leur renouvellement. Les études réalisées à ce jour suggèrent que la richesse spécifique végétale est maximale pour des fréquences de crues intermédiaires et augmente quand la topographie crée une forte variation spatiale de la fréquence des crues. Cependant, cette relation varie en fonction de l'échelle spatiale et du groupe végétal considéré. Les organismes du sol des ripisylves, y compris ceux associés aux racines et aux détritus, demeurent mal connus. Les oiseaux et les mammifères sont les animaux les mieux connus. Il conviendrait de développer une surveillance à long terme des systèmes riverains, notamment en ce qui concerne les espèces envahissantes. La conservation de la biodiversité des zones riveraines suppose le respect de la double identité naturelle et culturelle des ripisylves, ainsi que la prise en compte de leur dimension paysagère.