Esta tesis doctoral tiene como misión profundizar en el conocimiento de las beta-lactamasas de espectro extendido (BLEE), de los elementos genéticos que contienen los genes correspondientes y de los microorganismos que las producen con un abordaje epidemiológico y de aplicación de diferentes técnicas de microbiología molecular. Esta aproximación es esencial para comprender la importancia epidemiológica y algunos de los factores que han contribuido a la diseminación de este mecanismo de resistencia. Su estudio a partir de colecciones de microorganismos obtenidos de muestras clínicas de pacientes, de estudios ecológicos de colonización (portadores) tanto en el hospital como en la comunidad y de muestras de aguas y alimentos responde a la necesidad de analizar este problema y generar conocimiento científico para ofrecer respuestas y establecer estrategias ante el problema de salud pública que constituyen los microorganismos productores de BLEE. Nuestra hipótesis de trabajo se fundamentó en establecer la importancia del compartimento intestinal de los pacientes hospitalizados e individuos de la comunidad como reservorio de microorganismos productores de BLEE y como indicador de la epidemiología y los tipos de enzimas encontrados en la clínica. El objetivo general es analizar la epidemiología, la estructura poblacional y profundizar en el estudio de los elementos genéticos implicados en la diseminación de enterobacterias productoras de BLEE en el ámbito hospitalario (Hospital Universitario Ramón y Cajal) y en el extrahospitalario (Área sanitaria 4 de la Comunidad de Madrid).