El cadmio es un elemento metálico de transición, con una alta densidad que permite clasificarlo como metal pesado. Se encuentra presente en pequeñas concentraciones en el suelo, proveniente de actividad minera e industrial principalmente. El problema ocurre cuando estas actividades hacen aumentar su concentración en el medio ambiente, llevando a que se produzcan daños en los seres vivos que se exponen a este metal. El grado de contaminación por cadmio depende de la posición en la cadena trófica, de modo que los microorganismos y el plancton acumulan menores concentraciones, pero en organismos superiores como depredadores o los humanos se produce bioacumulación y bioconcentración. Actualmente se está investigando para encontrar métodos menos dañinos y costosos que los métodos clásicos de eliminación de los contaminantes del suelo. Algunas especies de plantas han logrado desarrollar una tolerancia mayor hacia los metales, de modo que pueden disuadir a sus depredadores capaces de notar cambios en el sabor, además de servir como herramienta ecológica para retirar el cadmio de los suelos contaminados sin afectar al ecosistema microbiano que los habita. También se estudian otros métodos para evitar la movilidad de este metal, por unión a diversas sustancias que lo fijan en su superficie o favorecen que se encuentre mayoritariamente en una forma inactiva.