En sociologie, le thème de la domination (Herrschaft) évoque en premier lieu la sociologie de Max Weber, dont la connotation est à la fois semblable et différente de celle du terme français domination. Dans le domaine des politiques sociales et de la protection sociale, du « social » comme on dit de manière très générale, l’État et sa Herrschaft jouent un rôle évidemment central, mais qui n’est pas unique. Cette question se pose d’emblée, à la suite du même Weber, dans la perspective d’un « assentiment » des « dominés », d’une légitimation des interventions de l’État, auprès de ce qu’il appelle les « bénéficiaires », ainsi que des citoyens. Cette domination s’observe dans les relations sociales de pouvoir et d’asymétrie évidemment présentes dans la définition des catégories opératoires de la politique sociale (fragilité, vulnérabilité, autonomie ou perte d’autonomie, par exemple explorées par la sociologie du vieillissement et du handicap). Des formes variées de la domination touchent aussi bien les fondements familialistes des politiques sociales que ceux de l’assistance.