Soucieux de favoriser l'emploi, les pouvoirs publics élaborent et mettent en œuvre des politiques de soutien à la création et au développement des petites et moyennes entreprises (PME). À côté de ces politiques qui influencent l'activité des PME, le management, c'est-à-dire l’organisation et la conduite des activités, reste essentiel dans l’élaboration et à la mise en œuvre de la stratégie. Ce management a-t-il des caractéristiques spécifiques ? C'est ce que ce numéro spécial se propose d’examiner en centrant l'attention sur l’activité et les propriétés des dirigeants. Par-delà leur identification convenue aux entrepreneurs, il s'agit d'examiner dans leur variété les rôles et les activités des dirigeants de PME, mais aussi de s'interroger sur leurs parcours et leurs propriétés sociales et professionnelles.