La cooperativa, como forma particular de organizar y desarrollar una actividad económica de producción, distribución o consumo de bienes y servicios, y dirigida a satisfacer las necesidades y aspiraciones comunes de sus miembros, es una realidad en la mayoría de países, y por lo general ha sido reconocida y regulada en los ordenamientos jurídicos. Conceptos como los de economía social y economía solidaria que identifican iniciativas y modelos de organización económica distinta a la hegemónica empresa de capital, y que se fundamentan en la ayuda mutua y la solidaridad, están cada día más presentes y van ganando presencia también en nuestras leyes.