Kelâm, sözlükte “yaralamak, etkilemek" anlamındaki “kelm” kökünden türemiş bir isim olup bir fikri tam olarak anlatan söz demektir. Kelâm ilmi, konusu ve amacı dikkate alınarak iki şekilde tanımlanabilir: Konusu açısından yapılan tanımlamaya göre kelâm ilmi, Allah'ın zâtından, sıfatlarından, başlangıç ve sonuç (mebde' ve meâd) itibariyle yaratıklar (mahlûkat)ın durumlarından İslâm kanunu üzere bahseden bir ilimdir.1 Kelâmın gayesine göre tarifi ise şu şekildedir: Kelâm, din kurucusunun açıkça belirttiği belli düşünce ve davranışları teyit edip bunlara aykırı olan her şeyin yanlışlığını sözle gösterme gücü kazandıran bir ilimdir.2 Bu ilme kelâm adının yanı sıra "Tevhid, Usûlü'd-dîn, el-Fıkhü'l-ekber, Akaid, Nazar ve İstidlal İlmi" gibi değişik isimler verilmişse de kelâm adı yaygınlık kazanmıştır