En el período 2000-2006, las exportaciones de bienes y servicios de Centroamérica se expandieron a una tasa de 7.2% en promedio anual, desempeño que puede considerarse como positivo sobre todo si se considera que en los años 2001-2002 ocurrió una pronunciada caída de las exportaciones de mercancías como consecuencia del debilitamiento de la demanda externa. Sin embargo, hay varias consideraciones que hacer respecto a este comportamiento con el propósito de caracterizar con algún detalle la dirección y la naturaleza del desempeño exportador de la región. El crecimiento de las exportaciones totales (7.2%) mencionado significó una importante pérdida de impulso con respecto a la dinámica evolución que registraron en la década de los noventa (11.5%). El debilitamiento de la dinamismo exportador afectó principalmente a la venta de mercancías ya que en materia de servicios la región siguió mostrando un desempeño pujante. De aquí que Centroamérica perdiera participación en las corrientes del comercio mundial y, particularmente, en el mercado de los Estados Unidos al cual se destinan más de la mitad de las exportaciones de bienes. La atenuación de la pauta exportadora de Centroamérica se produjo en circunstancias en que el comercio del mundo registró uno de los períodos de expansión más dinámicos de las últimas décadas (11.3% en promedio anual entre 2000 y 2005, según cifras de UNCTAD). Y contrasta con el hecho de que otras regiones del mundo en desarrollo capitalizaron ese dinamismo para afianzarse de manera significativa en el mercado estadounidense. Asimismo, hubo una importante recomposición en el destino de las exportaciones centroamericanas, donde el hecho a destacar es la marcada desaceleración de las exportaciones a los Estados Unidos (principal socio comercial de la región), la cual fue en parte compensado por un repunte significativo de las ventas a otros destinos, principalmente América Latina, la Unión Europea y Asia.

Ponencia presentada como investigación base para el INFORME ESTADO DE LA REGIÓN 2008 (no. 3)