El fuerte proceso de urbanización en áreas costeras del litoral Pacífico de Costa Rica, que tiene como origen el auge de la industria de hotelería y turismo, corre el riesgo de reproducir los patrones desordenados de configuración de las ciudades en la Región Metropolitana del país que se caracterizó durante los últimos 20 años por ser expansivo en el uso del territorio, acontecer en un marco de ausencia de planificación territorial (a pesar de que desde 1968 la Ley de Planificación Urbana crea instrumentos específicos para su ordenamiento), y poco preocupado por la identificación, control y mitigación de los impactos ambientales que genera. En ediciones anteriores el Informe Estado de la Nación ha señalado con preocupación que la zona marino-costera es particularmente vulnerable, debido a que es afectada tanto por las acciones realizadas en su territorio, como por las actividades a nivel de cuencas hidrográficas en casi todas las regiones del país, que terminan repercutiendo en la costa. El objetivo este artículo es describir la magnitud del acelerado proceso de construcción que acontece en la zona costera de Guanacaste y del Pacífico Central, la influencia que en este proceso tiene la inversión externa directa, y explorar algunas de las principales preocupaciones ambientales que genera. Cabe indicar que no fue posible identificar ningún estudio que específicamente relacione los problemas ambientales con el desarrollo inmobiliario, pero con base en entrevistas con informantes clave y algunas investigaciones realizadas desde centros universitarios, la Contraloría General de la República y el departamento de gestión ambiental de la Municipalidad de Santa Cruz, se presentan elaboraron reflexiones generales.

Ponencia presentada como investigación base para el INFORME ESTADO DE LA NACIÓN EN DESARROLLO HUMANO SOSTENIBLE 2007 (no. 13), Capítulo: Armonía con la naturaleza