Esta ponencia profundiza sobre el estado actual en el país de algunos de los aspectos relevantes para el ambiente relacionados con las sustancias químicas. Aborda en forma general la importación de los diferentes grupos de sustancias químicas entre los que destacan los hidrocarburos, los agroquímicos y otros productos químicos industriales. Se analiza con mayor detalle los plaguicidas agropecuarios, un grupo que ha recibido ya durante muchos años una atención particular por el hecho de ser un insumo agrícola muy importante, de alto consumo (Costa Rica sigue ocupando los primeros lugares a nivel mundial en cuanto a la importación de kg de i.a. por área cultivada) y por otro lado a raíz de la información generada sobre efectos en la salud e impacto ambiental. Es uno de los grupos de contaminantes sobre el que existe mayor información generada en el país. De acuerdo con la información de PROCOMER las sustancias químicas de mayor importación son los derivados de petróleo, los agroquímicos y los químicos industriales (incluye tensoactivos, preparaciones para lavar y limpieza, desinfectantes, disolventes, ácido sulfúrico, ácido nítrico, amoníaco, ácido clorhídrico, hidróxido de sodio, propano (LPG), cloro, acetileno). Si bien los derivados de petróleo son las sustancias químicas de mayor importación existe información limitada en cuanto a las emisiones ambientales de estos. El segundo grupo en cuanto a volumen de importación son los fertilizantes, por cada kg de producto formulado de plaguicida que ingresó al país se importaron aproximadamente 15 kg de fertilizantes. Aunque estos no tienen las características de toxicidad que tienen los plaguicidas tampoco están exentos de impactos en la salud y en el ambiente. Investigaciones realizadas en el país durante la última década han detectado la presencia de nitratos tanto en aguas superficiales como en aguas subterráneas.

Ponencia presentada como investigación base para el INFORME ESTADO DE LA NACIÓN EN DESARROLLO HUMANO SOSTENIBLE 2012 (no. 18), Capítulo: Armonía con la naturaleza