El concepto de culpabilidad como componente de la teoría del delito tiene una relevancia fundamental tanto en el derecho penal de adultos como de adolescentes, y es uno de los elementos históricamente más controvertidos, independientemente de cuál sea la corriente jurídica que se siga. Tradicionalmente se ha asociado este elemento con una serie de garantías que de alguna manera pretenden limitar la intervención punitiva del estado, sin embargo existen diferentes construcciones teóricas que han puesto en discusión no solo el concepto de culpabilidad sino también la legitimidad del derecho penal. Es en este contexto de discusión que comienzan a surgir diferentes planteos que propugnan por una reformulación del concepto de culpabilidad, teorías que ponen el énfasis en diferentes aspectos tales como la política criminal, la prevención especial o general, la vulnerabilidad o la selectividad del sistema penal. Construcciones teóricas que repercuten en las prácticas judiciales ya que tradicionalmente la culpabilidad ha sido entendida como el fundamento y el límite de la pena. La presente investigación tuvo por objeto comprender cómo inciden las diferentes teorías sobre el concepto de culpabilidad en las prácticas judiciales de los operadores jurídicos de los Juzgados Letrados de Adolescentes de Montevideo. Para la consecución de los objetivos planteados se utilizó un diseño metodológico que combinó diferentes técnicas de investigación, en base a fuentes primarias y secundarias. Del análisis de los datos recabados surge como relevante la problemática en el abordaje del concepto de culpabilidad por parte de los operadores jurídicos, en donde los datos sociales y las situaciones particulares de los adolescentes tienen un valor marginal en la discusión jurídica, predominando en la actualidad un enfoque fuertemente influenciado por el positivismo jurídico.Este abordaje limita las posibilidades reales de que la culpabilidad cumpla su función garantista convirtiéndose en una ficción que contribuye a la distancia entre lo jurídico y lo social.