Tijden van optimisme zijn voorbij; infectieziekten1 zijn alles behalve overwonnen. SARS vormde wat dat betreft vrij recentelijk een wake-up call voor de wereld; binnen enkele maanden verspreidde de ziekte zich over 32 landen. Enkele decennia geleden verkeerde men in de veronderstelling dat infectieziekten misschien nog wel lastig waren, maar dat de medische wetenschap de juiste instrumenten in handen had om de microbiologische ziekteverwekkers voorgoed de baas te kunnen. Dit optimisme vond zijn oorsprong in de ontwikkeling van vaccins en antibiotica waardoor ziekten beter te bestrijden waren, de uitvinding van de elektronenmicroscoop, en de wereldwijde eradicatie van het pokkenvirus2 •