Adolfo Avena è uno dei protagonisti del dibattito architettonico che ha interessato Napoli dal 1884 fino agli anni trenta del Novecento. Come Lamont Young, coglie appieno il ruolo che hanno i trasporti pubblici nel decongestionare la città, progettando, in sintonia con i tempi, funicolari aeree con strutture in ferro. Nel ruolo di primo Soprintendente ai monumenti dell’Italia meridionale, restaura, tra l’altro, l’Arco di Trionfo di Castelnuovo. Progetta, infine, edifici di gusto eclettico, avvicinandosi anche alle suggestioni dell’architettura floreale.