Non è possibile individuare un discrimine netto fra la documentazione delle signorie rurali più grandi e quella dei principati territoriali nell’Italia tardo-medievale. In entrambi i casi esiste- vano cancellerie più o meno articolate che producevano documenti in forma cancelleresca (“au- toritativi”). Anche la storia dei loro archivi è simile. In questo saggio si propone una tipologia delle scritture prodotte da e per i signori. L’Impero, la Chiesa e le monarchie influenzarono probabilmente la forma delle litterae patentes e clausae signorili, nonostante che esistessero varianti specifiche. Le altre scritture, come i registri cancellereschi di vario genere, sono invece legate alle differenti tradizioni regionali.