Il manuale delinea un'articolata sintesi delle teorie e dei processi storici che hanno concorso allo sviluppo della burocrazia. Muovendo dall'analisi sociologica, e seguendo un approccio aperto ai contributi derivanti dai vari settori delle scienze sociali, il volume fornisce allo studente una lettura analitica funzionale alla comprensione del funzionamento degli apparati amministrativi statali, delle relative logiche di azione e delle degenerazioni che talvolta connotano tali strutture. Parallelamente, il libro rende conto delle trasformazioni socioeconomiche degli ultimi secoli, e dei contestuali processi di mutamento che hanno investito l'azione statale dall'epoca liberale fino alla recente svolta neoliberista, passando per la fase dello Stato sociale keynesiano. L'obiettivo è contestualizzare ciascuna teoria entro lo specifico scenario storico in cui è emersa, al fine di rendere conto dei fattori che hanno contribuito alla definizione dei paradigmi discussi e del relativo impatto sull'evoluzione degli apparati burocratici.