Il clientelismo può essere definito come una rete di scambi interpersonali, con una certa stabilità nel tempo, costituita da persone dotate di potere ineguale e tuttavia legate da vincoli di interesse e di fiducia, che organizzano i loro rapporti in maniera funzionale all'ottenimento di risorse. Nella fattispecie del clientelismo politico al centro della rete sono collocate figure che distribuiscono risorse (pubbliche o private) in cambio di voti e consenso politico. Questo contributo presenta il concetto di clientelismo articolando lo strumento della matrice di Hyperpolitics (Calise-Lowi 2016). Gli assi della matrice restituiscono l'ampia gamma di senso del concetto, articolando i modi in cui il clientelismo è stato declinato nei diversi schemi analitici. L'asse verticale ha a che fare con la natura dei soggetti coinvolti nello scambio clientelare: se siano individui oppure gruppi e categorie. In basso trova posto lo scambio interpersonale tra individui di differente status sociale descritto dagli antropologi in numerosi lavori sulle società tradizionali (il cosiddetto clientelismo verticale), oppure proprio di una situazione di forte individualismo, in cui gli attori si propongono, soli, sul mercato politico. In alto, lo scambio che coinvolge gruppi e categorie proprio delle società modernizzate: in questa zona troviamo la fattispecie del clientelismo orizzontale, così chiamato dai politologi per mettere in evidenza la scarsa asimmetria di potere che si produce nei sistemi democratici (Tarrow 1967, 303-14). L'asse orizzontale riguarda la dinamica interna alla relazione clientelare: a sinistra c'è la relazione basata sul consenso e sulla deferenza tipica dei sistemi tradizionali normativi; a destra lo scambio contrattuale secolarizzato. Entrambi gli assi, dunque, riproducono, sotto alcùni aspetti, la tensione rappresentata dalla dicotomia di natura idealtipica tradizione-modernità. È quindi possibile individuare un percorso storico ideale a partire dal quadrante in basso a sinistra e procedendo in senso orario. Gli elementi periferici corrispondono alle istituzioni centrali della regolazione sociale, nei quadranti troviamo i processi, vale a dire il tipo di dinamica prevalente nel sistema politico. dire il tipo di dinamica prevalente nel sistema politico.