L'articolo affronta la vicenda degli Internati Militari Italiani (IMI) in Germania attraverso i racconti orali di 23 reduci, raccolti tra il 1995 e il 1998 nei corsi di storia contemporanea dell'Università di Napoli. I racconti si possono dividere nettamente in due parti. In una prima troviamo alcune rappresentazioni comuni, che richiamano il grande «ipertesto» della prigionia e della deportazione. Le immagini nascono da un'esperienza per molti aspetti simile, diventano una memoria collettiva o, ancora di più, una memoria codificata, producendo una catena di riconoscimenti reciproci. Inoltre raccontano una storia di vittime: tutti appaiono sopraffatti da un unico potere sovrastante, da un'unica forma di persecuzione, che rende comune la vicenda. È la prima persona plurale il soggetto della narrazione. La seconda parte, che inizia dalla trasformazione dei prigionieri in lavoratori civili, è profondamente diversa. Il soggetto non è più solo vittima con scarse possibilità di azione, ma diventa un protagonista attivo. Le storie si fanno individuali, prevalgono i toni dell'avventura. Se l'uomo-soldato è stato sconfitto, l'uomo-uomo comune vince la sua battaglia per la sopravvivenza; emerge dalle rovine della guerra come soggetto attivo, capace di muoversi negli interstizi di un sistema di controllo dispotico, di disobbedire, di fuggire. E, in quanto uomo e non più soldato, di intessere relazioni con le donne tedesche, al di là delle ragioni della guerra, che, d'altronde, erano state già travolte dagli avvenimenti.