L'opera si propone di rielaborare l'area della clemenza collettiva -tradizionalmente considerata come "l'ultimo asilo dove si è trincerato il potere arbitrario"- in termini razionali rispetto alle funzioni del sistema penale. In particolare, cerca di ricostruire le cause di clemenza generale quali strumenti eccezionali di pacificazione sociale, di adattamento del diritto e veicolo straordinario di correzione delle distorsioni funzionali del complessivo sistema di giustizia penale.