Questo articolo ha l’obiettivo di mettere in luce le implicazioni educative di una questione di importanza centrale nell’ambito delle tecnologie digitali: quella relativa al tipo di controllo che i creatori di un programma informatico esercitano su di esso, la quale si esprime nella distinzione tra software libero e software proprietario. Nella prima parte dell’articolo verrà ripercorsa la storia della nascita del software proprietario e di quello libero, evidenziando anche la distinzione, interna al mondo del software libero, tra Free Software e Open Source. A partire da questa retrospettiva storica, nella seconda parte verrà presa in considerazione la dimensione più prettamente educativa della questione, mostrando come l’approccio del software libero (soprattutto nella declinazione del Free Software, piuttosto che dell’Open Source) appaia maggiormente in linea con l’orizzonte di un’educazione emancipatrice, mentre quello del software proprietario rischi invece di accentuare la tendenza verso un’evoluzione in senso neoliberista delle istituzioni educative. A partire da tale analisi, verranno proposte due direzioni, complementari, di promozione del software libero in ambito educativo. La prima consiste nell’utilizzo di software libero da parte delle istituzioni educative pubbliche, per contrastare l’attuale tendenza ad appaltare a multinazionali private la gestione dei dati e delle infrastrutture digitali. La seconda consiste nel favorire un approccio allo studio e alla creazione dei programmi informatici animata dalla filosofia di collaborazione e condivisione che sta alla base del software libero e della pedagogia hacker.

This article aims to highlight the educational implications of a central issue regarding digital technologies: that relating to the type of control that the creators of a program exercise over it, which is expressed by the distinction between Free Software and proprietary software. In the first part of the article, the history of the birth of proprietary and free software will be retraced, also highlighting the distinction between Free Software and Open Source. Starting from this historical retrospective, the second part of the article will consider the educational dimension of the issue, showing how the Free Software approach appears to be consistent with the objectives of an emancipatory education, while that of proprietary software risks instead to accentuate the tendency towards a neo-liberal evolution of educational institutions. Then, two complementary directions for promoting Free Software in education will be proposed. The first consists in the adoption of Free Software by public educational institutions, in order to oppose the current tendency to contract out the management of data and digital infrastructures to private multinationals. The second consists in fostering an educational approach to the study and creation of computer programs that is animated by the philosophy of collaboration and sharing that underlies Free Software and hacker pedagogy.