L'articolo si interroga sulle ragioni della floridezza economica delle isole egee tra IV e VII secolo. Vengono argomentate le motivazioni di questa favorevole congiuntura (loro importanza nei sistemi di navigazione, limitato processo di militarizzazione, stabilità della loro organizzazione territoriale) e si affronta l'impatto che su di esse ebbe l'espansione musulmana nel Mediterraneo.