La chiesa di Santo Stefano in Bologna per la complessità delle sue vicende storiche, per il suo alto valore artistico e per quel "mistero" che ancora la avvolge, induce un interesse particolare in chiunque vi si avvicini: per il visitatore, che percorrendo la via omonima da Porta Ravegnana, vede aprirsi due ali di portici e di palazzi cinquecenteschi e scorge al centro di questa grande cornice uno scrigno di chiese; per lo studioso, che tenta di comprendere le costruzioni e ricostruzioni architettoniche che nei secoli si sono sovrapposte al monumentale edificio.