Il saggio illustra in modo analitico le caratteristiche del sistema politico della V Repubblica francese, con particolare attenzione al sistema di governo, al sistema dei partiti e ai loro reciproci condizionamenti, in una prospettiva diacronica che evidenzia le evoluzioni più significative. Indice: 1. La Quinta repubblica: il compromesso semipresidenziale 2. Partecipazione politica e partiti: la "quadriglia bipolare" e i nuovi attori 3. La competizione elettorale: erosione del centro e il consolidamento del bipolarismo 4.Il governo: concentrazione del potere nell'esecutivo e razionalizzazione del parlamentarismo 5. Il parlamento: un bicameralismo asimmetrico e disomogeneo 6. Le istituzioni politiche territoriali: dalla tradizione centralista alla regionalizzazione 7. I caratteri del policy-making:esecutivo e alta amministrazione come "milieu décisionnel central" 8. I rapporti con l'Unione europea: tra spirito federale e difesa della sovranità nazionale 9. Conclusioni: verso una stabile primazia presidenziale