Il saggio analizza le scritture operaie sulle loro esperienze durante i viaggi di istruzione alle grandi esposizioni universali del XIX secolo. In particolare prende in considerazione l'impatto con le cittadelle espositive e quindi con il mondo della tecnologia, che mette in discussione le competenze professionali degli operai; ma anche l'impatto con le metropoli che ospitano le Esposizioni Universali; il che mette in gioco le convinzioni politiche e i modelli culturali in senso lato dei lavoratori coinvolti in questa esperienza-