Il capitolo riassume e discute i due principali quesiti che hanno animato il dibattito prescrittivo tra gli studiosi di politica comparata riguardo alle caratteristiche dei regimi democratici: il primo riferito agli effetti delle forme di governo parlamentare e presidenziale sulla stabilità democratica; il secondo riferito agli effetti sul "rendimendo" dei modelli istituzionali di impianto maggioritario ovvero consensuale. Il capitolo mostra come l'analisi empirica abbia sino ad oggi portato evidenze controverse utili più a confutare opinioni in precedenza date per scontate che a confermare ipotesi alternative.