Il volume prende in esame il percorso storico-politico della Repubblica Democratica Popolare di Corea dagli anni '70 ai giorni nostri, attraverso una doppia lente di analisi - minaccia esterna e minaccia interna - che spiega l'attitudine al "rischio" del paese. La prima è rappresentata dalla minaccia alla sopravvivenza del regime, e quindi del paese stesso, proveniente non solo dagli Stati Uniti, ma anche dall'atteggiamento oscillatorio di Russia e Cina, oltre che dalle variabili strategie poste in essere da Seoul. Il tutto è analizzato attraverso la lente teoretica del "dilemma della sicurezza". La seconda, al contrario, è una minaccia tutta interna, che spiegherebbe l'aggressività della Corea del Nord in alcuni precisi passaggi temporali identificabili in modo particolare con le transizioni di potere.