Nell'Università di Bologna l'opera di fascistizzazione era cominciata nel 1930 e con la Repubblica sociale italiana gli studenti si trovarono davanti alla scelta di collaborare, partecipando al conflitto o di passare nella clandestinità e partecipare alla lotta partigiana. La battaglia dell'Università -20 ottobre 1944- segnò il culmine tragico di questa contrapposizione e indusse numerosi studenti a passare nelle fila dei partigiani.