Il capitolo ricostruisce lo sviluppo concettuale della “coesione sociale” nel pensiero sociologico e nel dibattito politico-istituzionale, evidenziandone le ambivalenze teoriche e l’uso crescente come concetto performativo nelle politiche pubbliche. Dopo aver esaminato le principali tradizioni teoriche e gli approcci empirici alla misurazione della coesione, si analizza il suo rapporto con il concetto di capitale sociale, chiarendone le convergenze, le distinzioni analitiche e le implicazioni politiche. La coesione viene così proposta non solo come oggetto empirico ma come obiettivo normativo, strettamente connesso alle dinamiche di inclusione, fiducia, partecipazione e contrasto all’esclusione sociale. Il capitolo conclude suggerendo una lettura critica dell’intersezione tra coesione e capitale sociale, utile per comprendere le tensioni contemporanee legate alla sostenibilità delle democrazie avanzate.