Il saggio si sofferma sulla lunga storia dei tessuti di seta prodotti e commerciati nelle principali città italiane tra XIII e XVII secolo. In particolare si analizza la manifattura italiana basso-medievale e rinascimentale nel contesto delle reti mercantili e finanziarie europee e mediterranee, nelle quali gli uomini d'affari della pensiola primeggiarono per secoli, sino alla cosiddetta crisi del seicento.