Quando gli italiani giunsero a Roma, nel 1870, trovarono una classe dirigente cittadina molto differente dalle caratteristiche di quella nazionale. Una forte valenza sociale dell'aristocrazia e una borghesia peculiare, nata all'ombra dei nobili romani, segnavano quella differenza. L'integrazione tra le due classi dirigenti avvenne soprattutto nel mondo finanziario, nei circoli nobiliari e nei salotti che ospitarono esponenti di entrambi i gruppi dirigenti.