Dall’avvio della Comunità europea del carbone e dell'acciaio nel 1952 fino a metà degli anni sessanta, la letteratura sull'integrazione europea in Italia è soprattutto di carattere giuridico e si colloca nell’area del diritto internazionale generale. Le principali teorie elaborate in quel periodo appartengono alla scienza politica americana. In Europa, l'interesse dei politologi al funzionamento del sistema dell’integrazione europea prende corpo nel corso degli anni Settanta. L'autore passa in rassegna l'evoluzione degli studi effettuati in Italia nel periodo 1970-2000 seguendo l'approccio scientifico-empirico. In questo spazio diacronico egli prende in considerazione il lavoro di diversi studiosi italiani, in particolare di Antonio Papisca e altri accademici della rete innescata dal Programma Europeo Jean Monnet.