Si fa un gran parlare della ricchezza dei beni culturali come motore di sviluppo economico del Paese. In realtà poco si è fatto per una salvaguardia di siti archeologici, di edifici storici non monumentali, soprattutto di paesaggi antropizzati. In Italia, nell'ultimo quarto di secolo, una generazione di funzionari di Soprintendenza ha pensato che la risposta alla distruzione delle stratificazioni sepolte fosse l'archeologia di emergenza, trascurando una conoscenza preventiva, ottenuta attraverso strumenti di remote sensing e di controllo sul terreno. Obiettivo principale della tutela deve essere un'archeologia dei paesaggi coniugata con la pianificazione urbanistica, per la quale servono nuovi strumenti concettuali e operativi. Una franca discussione su questi temi appare necessaria in un momento nel quale, di fronte alla crisi della tutela, e in particolare dell'archeologia di emergenza, si stanno profilando soluzioni alternative che potrebbero portare ad un deciso ridimensionamento dell'intera ricerca archeologica.