Il saggio, sviluppato nell'ambito di un Prin sul rapporto tra qualità urbana, competitività e turismo, focalizza l’attenzione sul ruolo che il turismo culturale esercita alla scala italiana. La prima parte analizza il patrimonio culturale, individuando indicatori utili ad una mappatura dei beni culturali in rapporto ai fruitori e dedicando specifica attenzione alla “tenace ma contraddittoria resistenza” delle città d’arte. Nella seconda parte il focus si sposta sugli eventi: anche in questo caso, attraverso una serie di indicatori, si propone un quadro dell’offerta e della domanda che ruota intorno a quelle che si sono affermate come le manifestazioni più attrattive nel nostro Paese. Per ovviare all'impossibilità di trattare in modo esauriente il tema attraverso indicatori di tipo quantitativo, l’ultima parte dell’analisi è dedicata all'immagine dell’Italia turistica che emerge dalle più rilevanti guide sia a scala nazionale che internazionale, che a sua volta induce ad un ripensamento critico sul rapporto tra turismo culturale, eventi e politiche urbane.