La stagione dei Percorsi per le Competenze Trasversali e per l’Orientamento (PCTO) si inserisce in una fase di profonda trasformazione delle politiche educative italiane, segnata negli ultimi anni da un susseguirsi di scelte che hanno progressivamente ridi-segnato obiettivi, funzioni e modalità di relazione delle scuole con il territorio. In questo contesto, i PCTO si configurano come un dispositivo educativo complesso, che ridefinisce i confini dell’azione formativa secondo una prospettiva integrata e multilivello, richiedendo alle scuole di coniugare vincoli istituzionali e organizzativi, bisogni degli studenti e caratteristiche dei territori in cui operano. In questo scenario si colloca il lavoro di ricerca qui presentato, basato sull’analisi del contenuto di 251 progetti di PCTO realizzati da 78 scuole secondarie di secondo grado, tra licei, istituti tecnici e professionali. L’indagine si è avvalsa di un articolato piano di osservazione e analisi che ha consentito di ricostruire la varietà tematica dei percorsi – ambiti di intervento, obiettivi formativi, competenze attese, metodi didattici e attività realizzate – mettendo a fuoco tratti distintivi e specificità della progettazione, senza perdere di vista le differenze riconducibili ai profili scolastici e ai contesti territoriali. A partire da questo quadro è stata elaborata una tipologia dei PCTO articolata in cinque modelli formativi – di critical thinking, normativi, culturali, professionalizzanti e di simulazione manageriale – che mette in evidenza la natura non uniforme del dispositivo, rivelando l’esistenza di una costellazione di pratiche differenziate, espressione della capacità delle scuole di interpretare in modi plurali le indicazioni della policy. Una specifica attenzione è dedicata alla dimensione digitale presente nelle iniziative progettuali, articolata in un ampio ventaglio di attività formative – di base e avanzate –che promuovono un apprendimento immersivo e collaborativo, orientato allo sviluppo di competenze critiche e strategiche. Nel suo complesso, il volume restituisce un quadro sfaccettato dei PCTO, evidenziandone potenzialità e limiti, innovazioni e criticità, e mostrando come la progettazione risenta profondamente delle culture organizzative scolastiche e delle opportunità territoriali. L’analisi dei progetti diventa così anche una chiave per interrogare l’impianto della politica pubblica che li ha generati, offrendo elementi utili alla valutazione dei PCTO come dispositivo di governance educativa.