Nel saggio viene condotta un’analisi storica dei comportamenti nei confronti della prevenzione degli effetti del sisma, in particolare del superamento dell’ottica solo edilizia verso una urbanistica. Già a partire dagli anni ‘80 comincia a porsi il tema del superamento della normativa antisismica della l. 64/’ 74, basata sulla definizione di tre classi sismiche che non permettevano l’evidenziazione dei fattori di amplificazione locali e sul riferimento agli edifici, trascurando le relazioni con i contesti edilizi e con gli insediamenti, fatto particolarmente critico nel caso di quelli storici. Mentre la l. 741/’ 81 impone alle regioni di emanare norme e criteri per l’adeguamento e la formazione dei piani per la prevenzione del rischio sismico, originando molte leggi regionali che però non integrano realmente le strategie urbanistiche e di prevenzione, nello stesso periodo iniziano sperimentazioni su numerosi centri, in particolare emiliani e lombardi , con la messa a punto di interessanti metodologie. Un ulteriore avanzamento avviene dopo il sisma del ’97 di Umbria e Marche: la l. n. 61 del 1998 introduce i “ programmi di recupero” che individuano progetti unitari comprendenti anche complessi di edifici. A partire da questa fase si intensifica il dibattito scientifico e la sperimentazione. Di particolare importanza è l’introduzione del concetto di “Struttura urbana minima”, definita come l’insieme delle strutture, spazi, funzioni, percorsi, in grado di garantire il mantenimento e la ripresa del sistema urbano durante e dopo il sisma. L’applicazione di tale categoria cratterizza alcuni importanti studi sul rischio urbano e sulla possibilità della sua mitigazione attraverso la pianificazione urbanistica.