Il capitalismo promuove un ordine economico fondato sulla fede nella capacità del libero incontro di domanda e offerta di realizzare una ottimale allocazione delle risorse. A tal fine richiede un ordine politico posto a presidio della proprietà privata e della libera circolazione delle merci e dei fattori produttivi. L’esito è un ordine sociale nel quale l’inclusione si identifica con l’inquadramento nel mercato: un ordine instabile e animato da aspri conflitti, provocati fra l’altro dalla riduzione a merce della natura e del lavoro. Di qui l’individuazione dei compiti di volta in volta attribuiti allo Stato per rendere storicamente possibile il capitalismo e i relativi regimi di accumulazione, alla base delle frizioni che ne accompagnano lo sviluppo: in particolare la frizione tra capitalismo e democrazia e quella tra la dimensione sconfinata dei mercati e la dimensione nazionale dei sistemi di protezione sociale.