La criminologia è la disciplina scientifica che studia il crimine e tutto ciò che ad esso può correlarsi in termini di: -ragioni, motivazioni e fattori di varia natura che ne fanno un fenomeno sociale; - reazioni sociali, strategie di controllo e forme di prevenzione che ne conseguono. In questa definizione emergono subito due aspetti di fondo: da un lato la necessità di chiarire cosa s’intenda per crimine e, dall’altra, la constatazione che la conoscenza criminologica ha anche dimensioni politiche e pragmatiche. Il saggio coglie il percorso di nascita e sviluppo di una disciplina scientifica - la criminologia - che molto ha da condividere con la sociologia.