Il saggio contiene alcune brevi considerazioni tanto sulle origini storiche del fenomeno mafioso, che come ogni fenomeno storico è definibile come tale perché collocabile in un determinato contesto e perché assume caratteristiche diverse da altri fenomeni analoghi, quanto sulla legislazione di contrasto alla mafia, la cui evoluzione si intreccia strettamente alla storia di questa organizzazione, limitando le mie osservazioni, per la parte delle origini, al periodo degli anni a cavallo tra la seconda metà del Milleottocento e la prima parte del secolo successivo, per la parte relativa alla legislazione, al solo Millenovecento (e in parte allo scorcio finale del secolo precedente) e solo in ordine alle misure connesse al reato di associazione.