Il saggio ha ad oggetto il rischio di una deriva populista del sistema sanzionatorio penale, muove dalle preoccupazioni evidenziate in Francia da Denis Salas, legate alla difficoltà di conciliare l'esemplarità della pena con la tutela dei diritti fondamentali. La riflessione si appunta su una ricostruzione storica che concerne la funzionale scansione temporale/procedimentale della provocatio ad populum della Roma repubblicana.