Tra la fine del Quattrocento e la fine del Seicento l’astronomia vive una fase di profonda trasformazione: mutano i fondamenti teorici, le forme della pratica osservativa, il profilo disciplinare e istituzionale e lo status sociale di coloro che la praticano. Tali cambiamenti hanno una natura complessa e multiforme, che in parte coincide – e anzi è stata qualche volta assunta come paradigmatica (Kuhn 1957; Koyré 1961) – con la più generale rivoluzione scientifica, e in parte, invece, presenta tratti autonomi, diversi e forse anche divergenti da quelli delle altre scienze.