Il concetto di metabolismo urbano – oggi molto richiamato nella ricerca sul funzionamento urbano – può essere ricondotto alla complessa rete dei sistemi dei flussi, di materiale e di energia che entrano in rapporto ed interazione con gli spazi fisici, naturali e della società contemporanea, conci «cicli di vita dell’architettura e la città», da cui essi sono modificati, accumulati e consumati e reimmessi attraverso il processo di modificazione che produce scarti, rifiuti, emissioni, per considerarne «ritmi, cicli di vita, metamorfosi».