Il termine menopausa indica l'ultima mestruazione nella vita di una donna, che rappresenta l'unica data precisa nell'ambito di un complesso processo fisiologico legato al progressivo esaurimento della funzione ovarica (climaterio). Nella vita della donna questo processo si accompagna agli effetti dell'invecchiamento e ad importanti modificazioni socio-affettive. La menopausa spontanea può essere diagnosticata dopo 12 mesi di amenorrea non riferibile a cause patologiche. L'ultimo ciclo mestruale si può verificare in un ampio arco di tempo, in genere tra 40 e 58 anni, con una mediana intorno a 51 anni. Quando la cessazione del ciclo si verifica prima dei 40 anni, si parla di menopausa prematura. L'articolo considera innanzitutto l'eziopatogenesi e la fisiopatologia, si sofferma sulle manifestazioni cliniche e sulle modificazioni ormonali.