Ortak yarar, ortak iyi, kamu menfaati, kamu iyiliği, kamu çıkarı vb. gibi ifadelerle de kullanılan kamu yararı kavramı, bireycilikten öte topluma, kamuya yarar sağlayan değerler bütünü olarak kabul edilirken, esnek, soyut ve net tanımı olmayan bir kavram olarak karşımıza çıkmakta, sunulan kamu hizmetleri ile somutlaşmaktadır. Çünkü kamunun gereksinimleri doğrultusunda, devlet/kamu yönetimi aracılığıyla sunulan hizmetlerin esası kamu menfaatine ve kamu yararına dayandırılmakta; siyaset ya da kamu yönetimi alanında topluma dair tartışmalarda da sıkça ele alınmaktadır. Tarihsel süreç içerisinde de özellikle modern devlet ve kamu yönetiminde yaşanan değişikliklerle birlikte devletin rol ve işlevleri, kamu işlem ve eylemlerinin belirlenmesi, kamu hizmetlerinin niteliği ve örgütlenmesi kadar kamu yararı anlayışı ve nasıl sağlanacağı üzerine tartışmaların da güncelliğini koruduğu söylenebilir. Özellikle de son dönem yönetim tartışmalarında, geleneksel kamu yönetiminde siyasal olarak tanımlanan kamu yararı kavramının farklı yaklaşımlar çerçevesinde tartışıldığı ve paylaşılan ortak değerlerin bir sonucu olarak ele alındığı görülmektedir. Bu bağlamda çalışma kamu yararı kavramının gelenekselden, kamu tercihine ve kamu tercihinden, kamu değerine düşünsel dönüşümünü yönetim tartışmaları üzerinden incelemeyi amaçlamaktadır.