Günümüzde demokrasinin kapsamı açısından bazı tartışmalar yoğunlaşmıştır. Bu tartışmalardan biri de demokrasinin evrensel değerlerinin, günümüzde önemli bir idari yapılanma olarak karşımıza çıkan yerel yönetimler düzeyinde nasıl uygulanabileceğine ilişkin tartışmalardır. Demokrasinin ilkelerinin yerel açıdan kullanımının faydalı yönleri olduğu bu tartışmalar neticesinde oluşan ortak kanaatlerdendir. Yerel demokrasinin gelişmesinin, yerel hizmetlerin nitelikli bir şekilde gerçekleştirilmesi sonucunu doğuracağı söylenilebilir. Bu doğrultuda yerel demokrasinin gerçekleştirilebilmesinde, yerel özerklik ilkesi önemli bir rol üstlenebilir. Sonuç olarak yerel yönetim hizmetlerinin daha verimli hale getirilebilmesi, yerel özerklik ve yerel demokrasi arasındaki güçlü bağı görmekle mümkün olacaktır. Bu açıdan, yerel yönetimlerin temel dayanakları olarak "özerklik" ve "demokrasi" ilkeleri ifade edilebilir ve Türkiye'de 2004 sonrası dönemde, bu ilkeler yerel yönetim reformlarıyla gerçekleştirilmeye çalışılmaktadır.