Este estudo mostra a importância do ambiente institucional nos quais os arranjos produtivos locais estão inseridos. Mostra que as especificidades históricas de cada caso são conhecimentos fundamentais para os estudos de APLs. Mostra também que, em segmentos de setores tradicionais com uso intensivo de mão de obra, baixa capacidade inovativa e baixas barreiras à entrada, as relações que historicamente vão se desenvolvendo entre as empresas, trabalhadores e mercado podem ser considerados fortes condicionantes da trajetória de sucesso ou fracasso. O caso estudado é o de um conjunto de empresas de produção têxtil e confecções (produtos de cama, mesa e banho) localizadas no Municí­pio de Ibitinga-SP, de grande importância na região, pela elevada geração de emprego e renda. Trata-se do estudo de um caso particular no contexto dos estudos sobre arranjos produtivos locais (APLs), porque serve para evidenciar a importância do ambiente institucional como condição fundamental para a superação das dificuldades e consolidação de APLs.