El envejecimiento es un proceso biológico que depende en gran medida de la genética, aunque, también se ve determinado por el entorno físico y social que le rodea. Este proceso no solo conlleva un deterioro físico sino que también lleva asociado un deterioro de las funciones fisiológicas y cognitivas. Desde el punto de vista celular el envejecimiento se caracteriza por el mal funcionamiento de algunos procesos biológicos tales como la autofagia lo que favorece la pérdida de homeostasis. La autofagia es un proceso intracelular que con el objetivo de restaurar la homeostasis celular, permite la degradación de orgánulos dañados, de proteínas intracitoplasmáticas propensas a los agregados que dan lugar a enfermedades como son Alzheimer, Parkinson o Huntington y de ciertas bacterias y virus lo que le confiere un carácter protector frente a algunas enfermedades infecciosas. El proceso de la autofagia se desarrolla en diferentes pasos entre los que se encuentran (i) la inducción, (ii) nucleación de doble membrana y formación del autofagosoma, (iii) elongación del autofagosoma y secuestro de restos celulares, (iv) fusión del autofagosoma con el lisosoma y finalmente (v) degradación de los componentes secuestrados en el lisosoma. Algunas de las distintas formas de autofagia son microautofagia, macroautofagia y autofagia mediada por chaperonas (CMA) que se distinguen entre sí en el proceso de degradación. Como la estimulación de la autofagia puede jugar un papel importante en el control del envejecimiento, se podría utilizar para el tratamiento de enfermedades relacionadas con la edad como son Alzheimer, Parkinson o Huntington entre otras. De hecho, tanto para el control del envejecimiento como para la prevención y el tratamiento de trastornos neurodegenerativos se están estudiando estimuladores de la autofagia tales como la rapamicina, cúrcuma, resveratrol, metformina, espermidina y sulforafano.

Universidad de Sevilla. Grado en Farmacia